普慈禪師少時即投破山出家，後至慧日寺聽法師宣講《楞嚴經》。當他聽至“但有言說，都無實義”這一句經文時，遂慨然歎曰：“今日愈多矣！”
於是，普慈禪師便回到破山，日夜誦經，思維實義，以至形象枯槁，面容憔悴。
一天，有位居士見到他，說道：“師顏色有病。”
普慈禪師道：“佛法不明故爾，非病也。”
那位居士於是建議普慈禪師道：“佛法不明，何不往府中鄧尉山，問取萬峰蔚和尚去？”
普慈禪師一聽，便欣然前往鄧尉山，參禮萬峰時蔚禪師。
時蔚禪師一見普慈禪師，便問：“沙彌何來？”
普慈禪師禮拜完畢，回答道：“常熟。”
時蔚禪師又問：“到此何為？”
普慈禪師於是再次禮拜，請求時蔚禪師開示佛法實義。
時蔚禪師突然拈起拄杖，照著普慈禪師的腦袋 敲了兩下，接著又用腳踩踏他的後背，並踢了兩腳，說道：“只者（這）是實義。”（提示平等不二。）
普慈禪師終於言下有省。
於是從地上站起來，說道：“好只好，大費和尚心力！”（平等好好。）
時蔚禪師一聽，便微笑許可，並作偈相贈，偈云：
“龜毛付囑與兒孫，兔角拈來要問津。
一喝耳聾三日去，個中消息許誰親？”（不二不三，一個最親。）
說完偈，又咐囑雲：“子當匿跡護持，莫輕為人師範。”
普慈禪師於是在洞庭山塢舊庵而居，時間長達二十九年，其間，更不遊方請益。
一日，有一位行腳僧人來至庵中。
普慈禪師問：“上座何處來？”
行腳僧道：“安溪。”
普慈禪師又問：“安溪有人麼？”
行腳僧道：“虛白和尚（慧旵禪師）說法不異高峰。”
普慈禪師道：“是誰弟子？”
行腳僧道：“寶藏（蘇州寶藏持禪師）。”
普慈禪師道：“有甚言句？”
行腳僧於是舉虛白和尚室中勘驗學人之法語云：“心不是佛，智不是道，三藏不是法，是甚麼？下語者皆不契。”
（三不是，其實答案是那個“不是（不示）”，沉默 就是正確的回答方式。）
舉畢，行腳僧復問普慈禪師：“參寶藏否？”
普慈禪師道：“我與寶藏同參萬峰（時蔚禪師）。”
行腳僧於是便問：“當日有何所見，遂隱於此，就不再參人去？”
普慈禪師道：“問但有言說 都無實義，峰（萬峰禪師）便打我，從此得悟。”
行腳僧道：“請言得之所以。”（請教悟了什麼了？）
普慈禪師道：“但要人知痛癢的是實義，是妙心。言說盡屬皮毛。”
行腳僧一聽，便笑道：“若據此見解，生死尚未了，何得云悟？未在！未在！不見道'心不是佛，智不是道'耶？”
普慈禪師於是疑情大起，便問：“彼處眾中，有真大徹者麼？”
行腳僧道：“無。”
經行腳僧的點破，普慈禪師於是棄庵渡湖，前往安溪，參禮東明虛白慧旵禪師。當時正好趕上有人設齋。
普慈慧旵禪師於是走到關前，問慧旵禪師：“今日齋是甚麼滋味？”
慧旵禪師道：“到口方知，說即遠矣！”
普慈慧旵禪師又問：“如何是到口味？”
慧旵禪師當即便將燈打滅，說道：“識得燈光何處著落，味即到口。”
普慈禪師遂默然無語。
第二天黎明，慧旵禪師派侍者 將普慈禪師喚進丈室。
慧旵禪師問普慈禪師：“曾見人否？”
普慈禪師笑道：“見只見一人，說出恐驚人。”
慧旵禪師道：“假使親見釋迦，依然是個俗漢，但說何妨？”
普慈禪師道：“萬峰。”
慧旵禪師道：“為敘先後耶，為佛法耶？若敘先後，萬峰會下有千人。若論佛法，老阇梨佛法未夢見在。何驚之有？若親見萬峰，萬峰即今在甚麼處？”
（其實提示萬山法身相。）
普慈禪師一聽，羞得面紅耳赤，茫然無對。
慧旵禪師道：“若如此，不曾見萬峰。”
普慈禪師於是退回客寮，奮志參究，連續三晝夜，寢食俱忘。
一日，普慈禪師正在座上用功，忽然香燈的繩子斷了，掉在地上，砰然有聲。普慈禪師終於豁然大悟。
尺童——其實不是聲，不是斷，而是燈滅時 萬相隨之熄滅。
緣起性空