關於閻魔王之攝屬與性質，於諸經論中有諸多異說，可歸類為下列五種：(一)地獄趣攝，據長阿含經卷十九地獄品、大樓炭經卷二、瑜伽師地論卷二等所舉，在閻浮提之南，大金剛山內，有一閻羅王宮，其主名閻羅王，此王雖君臨地獄界，然亦同其他罪人一樣，於晝夜三時仍須受火熱之苦。(二)鬼趣攝，或餓鬼趣攝，據正法念處經卷十七、大毘婆沙論卷一七二、俱舍論卷十一等所舉，閻魔王為惡鬼（或餓鬼）之主領，號閻魔鬼王，住於閻魔羅界（餓鬼世界）。(三)閻羅王趣，於六十華嚴經卷十一、金光明最勝王經卷六等，將閻羅王界與地獄、餓鬼、畜生等三惡道並舉，由此推測，此等經論或認為在三惡道之外，另有一閻羅王界，此三惡道不為閻羅王所攝屬。六十華嚴經卷十一（大九‧四六九上）：「如重病人常被苦痛、恩愛繫縛在生死獄，常不離地獄、餓鬼、畜生、閻羅王處。」(四)變化作，據觀佛三昧海經卷五、二十唯識論等所舉，閻羅王化現於地獄中，以教誨罪人知其罪業，及所應受之刑罰與獄名。(五)菩薩作，據瑜伽師地論卷五十八等所舉，菩薩化現為地獄主，以教誨罪人。又據大乘大集地藏十輪經卷一、大方廣十輪經卷一等所舉，地藏菩薩以不可思議之堅固誓願力，化現梵天、自在天、禽獸身、地獄卒身、閻羅王身等，以濟度一切眾生。

　　我們先要簡單把『他化自在天王』介紹一下。他化自在天是欲界第六層天的天王，所以叫六天王，這個「六」不是六個人，是第六天。佛告訴我們，欲界有六層天，從我們這裡上去，第一層是四王天，諸位到寺廟裡面天王殿看到四大天王，那就是四王天的天王，這是第一層。四大天王是平等的，是在同一層。再上去就是忉利天，前面我們念過忉利、帝釋，都是同一個名字，同一個人。中國人稱他作玉皇大帝，西方有些宗教稱他為天主，都是屬於這個人。佛告訴我們，四王、忉利修十善業道就能夠往生，就能夠生到天上，當然四王天是更容易。但是都要修上品十善，也就是說十善業道，譬如我們在學校念書考的分數，總要能考個八十分以上才能夠生四王天；大概到忉利天，總得將近一百分的樣子，也得九十五分到一百分才能夠生忉利天。

　　忉利再往上面去還是欲界，但是要修定，這就曉得修定是多麼重要，不修定不能往上提升。上面是夜摩天，從夜摩到他化自在天這四層，四層都需要修定，修四無量心慈悲喜捨。這個定在佛法叫未到定，他是修定沒修成。如果定要是修成，他就到色界去，就不在欲界，那就大幅度的提升。由此可知，這個四層天修定，定功淺深不一樣，有深一點的就在上面，定功淺一點的就在下面，在第三夜摩天、第四兜率天。兜率，彌勒菩薩在兜率天，所以兜率天是凡聖同居土。四禪也是凡聖同居土，我們人間也是凡聖同居土。這是讓我們了解修行重要。

　　在《華嚴經》裡面一再的提示我們，欲界天從四王天一直到他化自在天，這是第六，到頂點上去了，都沒有離開貪瞋痴。但是我們要知道，貪瞋痴愈少，是沒有斷，但是很輕，他就往上升，貪瞋痴很嚴重就往下墮落。《楞嚴經》上說這個道理說得很清楚，說得很多。貪瞋痴要是伏不住，對念佛的人來講，不能往生。在學經教，貪瞋痴濃的人，障礙你開悟。所以佛教我們放下，放下什麼？就是從貪瞋痴下手。我們這麼多年來，常常勸勉同修放下自私自利，這頭一步。自私自利要真的放下，起心動念為眾生、為正法久住，要把這個念頭換過來，我們這一生才會有成就。如果起心動念統統為的是自己，道業就產生嚴重的障礙，不但不能證果，連開悟都不可能。為什麼？你心裡頭常生煩惱，不生智慧。所以總要把念頭換過來，念念為眾生著想，為別人著想，特別在這個時代。

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　　「他化自在天」這是欲界的天頂，這最高了，再往上去就是色界，他所有一切的享受無須要自理。第五層天叫化樂天，這個天也相當自在，他所要的一切受用是隨念變化，自己想什麼它就變現在面前。譬如居住的宮殿，他動個念頭想要什麼樣式，宮殿就在面前。嫌它小了，它會大一點，嫌它大了，它會小一點，隨心所欲，不需要去設計，也不需要去建造，自己能夠變化。你看這個東西屬於科學，科學家懂這個道理，就是能與質可以互相轉變。物質從哪來的？從能量變現出來的。能量可以變成物質，物質可以變成能量，原子彈是從這個理論上發明的，把物質解放變成能量。但是如何使能量變成物質？科學家說，理論上是行得通，方法上現在還沒有研究出來，如何把能量變成物質，我們的物質就取之不盡，用之不竭。可是在化樂天，是第五層天，欲界第五層天，他們做到了。第六層天的福報太大，他所需要的東西是第五天供養他的，你看他變化都不需要，他當然能變，他不要，第五天供養給他，所以叫他化自在天。他自己不需要變化，他需要什麼，第五天趕緊就送來，化樂天就變化出來供養他。所以這個天人，在這層的天人，他們的生活可以說是最快樂，真正是幸福美滿，第六天才稱得上。我們今天講幸福美滿是一種理想，就像人間常講真善美，真善美是我們的一種願望，有沒有？沒有，連欲界天裡頭都沒有真善美。真善美在哪裡？極樂世界有，十法界裡面都沒有真善美。若有，也是天上、人間相似的，不是真的，相似的，而且時間是短暫的，不是永久的。幸福美滿人生在第六天你就看到了，所以他是欲界的天主。

　　這個天王跟色界天的摩醯首羅天王，我們下面會念到他，他們都不是擁護正法，他們常常是障礙正法。為什麼障礙正法？他有私心。因為他所統治的，就像國王一樣，他統治欲界，欲界的範圍太大了。這是個單位世界，單位世界過去黃念祖老居士講，這世界是多大？用我們現在人講的銀河系；換句話說，他是銀河系的王。這個銀河系裡頭有多少個太陽系？數不清。他唯恐他的人民學佛、得道、證果，超越了，這是他很不願意看到的。不過你真有成就，他也很佩服你；你沒有成就，他障礙你，不希望你成就。可是真成就的時候，他也對你禮拜，他也很尊敬你，是這樣的一種人。由此可知，他那個自私自利比我們人間要輕，但是他有，他不是沒有，所以他障道。

　　摩醯首羅天王亦復如是，他也障道，摩醯首羅比他高，是三千大千世界主，就是他管，要用現在講他管多少個星系？他所統轄的是十億個銀河系。我們今天在地球上，還沒有看到有統治全球的王，統治全球才一顆星。你看他化自在天他統治的是銀河系，摩醯首羅統治的是十億個銀河系。但是諸位要曉得，沒有出六道輪迴，福報再大，壽命再長，他有命終的一天，他失去他的地位、他的權力，他所有的一切他會失去。他死了，一切都失掉，又要去搞六道輪迴，很辛苦。

　　什麼人把這個事情看破呢？釋迦牟尼佛，釋迦牟尼佛出現在世間，告訴我們一樁事情：生死大事。他把世出世間一切事都看成小事，如何能解決生死大事？這真的是把根本問題找出來了。人可以永遠離開生死嗎？答案是肯定的。明心見性之後，才真正知道、見到，「何期自性，本不生滅」，這問題解決了。如何能解決我們的三苦、八苦？「何期自性，本自具足」，這就解決了。所以到什麼時候才解決？明心見性，見性成佛，成佛就解決了。成佛，要曉得佛是什麼意思。佛是自性覺，也叫佛性；迷了的時候叫阿賴耶，覺悟的時候叫佛性。佛教導一切眾生，終極的目標是幫助你明心見性，大徹大悟。我們修淨土，往生到極樂世界跟阿彌陀佛學習，最後的目標還是大徹大悟，明心見性。在我們這個世間沒有法子覺悟，見不了性，換一個修學環境。極樂世界修學的環境好，到那個地方去沒有污染、沒有障礙，這個世間障礙太多，所以換一個修學環境，這個道理一定要懂。我們對於這個世間要用什麼態度？對這個世間決定沒有絲毫留戀。對這個世間有留戀，絲毫留戀，你就沒有辦法擺脫它，就六道輪迴。

　　所以祖師大德用一句話勉勵我們、提醒我們，「借假修真」，身是假的，六道也是假的，給你說銀河系也是假的，十萬億個銀河系也是假的。永嘉講得好，「夢裡明明有六趣，覺後空空無大千」，迷的時候有，覺的時候沒有。我們迷了之後，所有的境界，我們六根對六塵都不是真的，外面的六塵境界是假的，裡面的六根也不是真的。所以你要懂得借假修真，現在這個假的不能不要，你要不要的話，真永遠見不到。實在跟你說，真假是一不是二，根本就沒有真假，只有迷悟。悟了，假都是真，迷了，真也是假，確實只有迷悟之不同，所以決定不可以留戀。